五代十国是中国历史上一个极为特殊的时期。一般认为 ，从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立 ，短短五十四年间 ，中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代 ，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与此同时 ，在这五朝之外 ，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）和北汉十个割据政权。这一时期被称为“五代十国”。唐朝自安史之乱后开始出现藩镇割据问题 ，一直到唐朝灭亡 ，这一问题也未能得到解决。五代十国的出现 ，正是唐朝中晚期藩镇割据进一步发展的结果。唐朝灭亡后 ，中原政权频繁更迭 ，强者建立正统王朝 ，但无力实现天下统一；地方割据政权则偏安一隅 ，称帝或称王 ，有的不承认中原王朝的正统性 ，有的则奉中原为正朔。
一、中原王朝：五代
五代的开国之君 ，皆为前朝藩镇 ，凭借军事割据发展而来。因此 ，这一时期的历史特点是战争频仍 ，政权屡屡更迭。在五个朝代中 ，后梁维持时间最长 ，但也仅有十七年；其次为后唐 ，十四年；后晋十一年；后汉仅四年；后周九年 ，均不足十年。即便在一朝之内 ，权位之争也异常激烈。例如 ，后梁太祖朱温登上皇位仅五年 ，便被其次子朱友硅所杀。朱友硅上台不久 ，又遭其弟朱友贞所杀。后唐明宗李嗣源之子秦王李从荣 ，也曾试图以兵夺权 ，但未能成功 ，反而丢了性命。明宗去世后 ，其子李从厚继位 ，仅一年便被明宗的养子李从珂夺位。频繁的兵戎相见 ，给百姓带来了极大的痛苦和灾难。
923年 ，李存勖灭掉后梁 ，建立后唐。李存勖是典型的能打天下却不会治理天下的皇帝 ，在位仅三年 ，皇位便被李克用的养子李嗣源夺去。李嗣源算是五代时期少有的明君之一 ，但在位时间也不长 ，于933年冬天去世。其子李从厚继位 ，但在位仅数月 ，便被李嗣源的继子李从珂发动兵变夺位 ，李从珂于934年六月登基为帝。
李嗣源的女婿石敬瑭本与李从珂类似 ，李从珂一继位 ，两人矛盾便显现。后来 ，石敬瑭借助契丹之力 ，于936年建立后晋。石敬瑭建国的代价极为惨重 ，他向契丹称臣 ，并割让燕云十六州 ，这让他备受压力。942年 ，石敬瑭去世 ，皇位由其侄子石重贵继位。石重贵试图强硬 ，不肯对契丹称臣 ，结果契丹发兵进攻后晋 ，947年后晋灭亡。
后晋灭亡之际 ，河东节度使刘知远一直冷眼旁观。待后晋覆灭后 ，刘知远进入中原 ，建立了后汉。后汉是五代中最短命的王朝 ，前后仅维持三年。刘知远去世后 ，其继承人刘承祐忌惮郭威 ，试图暗中除掉他 ，却被郭威察觉 ，郭威以清君侧为名发动兵变。
951年 ，郭威建立了后周 ，代价极为惨重 ，其留在京都的家人全被刘承祐所杀 ，郭威也因此无嗣。郭威去世后 ，内侄兼养子柴荣继位。柴荣开始为统一天下做准备 ，但因操劳过度 ，英年早逝 ，留下年仅七岁的柴宗训继位。孤儿寡母自然难以抵御外敌 ，柴宗训在位仅半年 ，便被赵匡胤逼迫退位 ，后周灭亡 ，北宋建立 ，五代至此结束。
二、地方割据：十国
相较于五代的动荡 ，十国的情况要好得多。在这十国之中 ，除刘崇的北汉位于北方（约今山西、陕西和河北的一部分）外 ，其他诸国皆在中国南方。这些割据政权少受中原战乱的影响 ，政局相对稳定 ，政权维持时间也远比五代长久。例如 ，最短的前蜀也有三十四年 ，是后梁的两倍；而最长的吴越 ，竟达八十五年之久。这对中国南方的开发起到了至关重要的作用。例如吴越 ，曾于910年修筑捍海塘 ，保障了农业生产的发展 ，使吴越走向富裕。由于北方战争频仍 ，不少中原人士南迁以避祸乱 ，他们带来了北方的生产技术和科学文化 ，对南方的发展起到了积极的推动作用。
中原王朝的短暂 ，并未阻挡地方割据政权的兴起。实际上早在后梁建立之前 ，就已经有割据政权存在。杨行密堪称十国第一人 ，他在902年被唐廷封为吴王 ，南吴政权初具形态。吴的开创者杨行密 ，在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年 ，唐昭宗封他为吴王 ，建都扬州。到杨溥在位时 ，丞相徐温等人立杨溥为天子 ，国号吴。但此时 ，杨氏大权早已旁落。937年 ，徐温的养子徐知诰废杨溥自立 ，国号唐 ，建都金陵 ，改姓名为李昪 ，史称“南唐”。
从南吴到南唐 ，算是和平交接 ，并未引发大规模战乱。然而 ，李昪的继承人李璟却是个不安分的主 ，对外征战频繁。在后周时期 ，李璟被柴荣逼得去除帝号 ，改称江南国主。之后的李煜更是无力挽救南唐的命运 ，最终于975年被赵匡胤所灭。
吴越的创建者钱镠 ，于893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久 ，因讨越州军阀董昌有功 ，升任镇海、镇东两军节度使。907年 ，后梁封他为吴越王 ，都于杭州 ，拥有两浙之地。这一地区战争较少 ，生产发达 ，经济繁荣。钱氏政权历经五代 ，传至钱俶 ，于978年降北宋。
和吴越一样很早就建立政权的还有前蜀、闽、南汉、楚、南平。前蜀是王建在四川所建的割据政权。朱温建立后梁后 ，王建不承认后梁的正统性 ，遂称帝建立前蜀政权。然而 ，前蜀二世而亡 ，王建之子王衍凭借蜀地天险 ，只知道吃喝玩乐 ，最终在925年被后唐李存勖所灭。
李存勖灭掉前蜀后 ，西川节度副使孟知祥在四川开始稳定人心 ，并于933年被李嗣源封为蜀王。次年 ，孟知祥称帝 ，后蜀政权正式建立。孟知祥去世后 ，其子孟昶继位 ，重新稳定了四川局势。但孟昶并无太大野心 ，只是偏安四川 ，对外界态度消极 ，最终在965年被北宋所灭。
南平是十国中地盘最小的割据政权 ，由高季兴所建。朱温建立后梁后 ，高季兴被正式任命为荆南节度使 ，自此与中原政权关系复杂。直到后唐建立后 ，高季兴才被封为南平王。南平的存在感较弱 ，于963年归降北宋。
闽国由王审知在909年所建 ，历时四代 ，国内一直政变不断 ，最终在945年被南唐所灭。同样被南唐所灭的还有马楚政权。马楚由马殷所建 ，内乱频繁 ，一度出现“众驹争槽”的混乱局面 ，被南唐抓住机会 ，于951年所灭。
南汉则是最南边的割据政权 ，由刘隐所建。后来其弟刘龚在917年称帝。南汉是一个太监王朝 ，刘龚为帝时期 ，满朝官员皆为太监 ，最终在971年被北宋所灭。
十国中唯一在北方的是北汉 ，由后汉高祖弟刘崇所建。951年 ，郭威代汉。刘崇据河东之地 ，在太原称帝 ，仍以汉为国号 ，史称“北汉”。北汉“土瘠民贫 ，内供军国 ，外奉契丹 ，赋繁役重 ，民不聊生” ，社会矛盾十分尖锐。北汉在辽朝的庇护下存在了近三十年 ，在979年被赵光义所灭。
五代十国是中国历史上一个极为特殊的时期。一般认为 ，从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立 ，短短五十四年间 ，中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代 ，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与此同时 ，在这五朝之外 ，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）和北汉十个割据政权。这一时期被称为“五代十国”。唐朝自安史之乱后开始出现藩镇割据问题 ，一直到唐朝灭亡 ，这一问题也未能得到解决。五代十国的出现 ，正是唐朝中晚期藩镇割据进一步发展的结果。唐朝灭亡后 ，中原政权频繁更迭 ，强者建立正统王朝 ，但无力实现天下统一；地方割据政权则偏安一隅 ，称帝或称王 ，有的不承认中原王朝的正统性 ，有的则奉中原为正朔。
一、中原王朝：五代
五代的开国之君 ，皆为前朝藩镇 ，凭借军事割据发展而来。因此 ，这一时期的历史特点是战争频仍 ，政权屡屡更迭。在五个朝代中 ，后梁维持时间最长 ，但也仅有十七年；其次为后唐 ，十四年；后晋十一年；后汉仅四年；后周九年 ，均不足十年。即便在一朝之内 ，权位之争也异常激烈。例如 ，后梁太祖朱温登上皇位仅五年 ，便被其次子朱友硅所杀。朱友硅上台不久 ，又遭其弟朱友贞所杀。后唐明宗李嗣源之子秦王李从荣 ，也曾试图以兵夺权 ，但未能成功 ，反而丢了性命。明宗去世后 ，其子李从厚继位 ，仅一年便被明宗的养子李从珂夺位。频繁的兵戎相见 ，给百姓带来了极大的痛苦和灾难。
923年 ，李存勖灭掉后梁 ，建立后唐。李存勖是典型的能打天下却不会治理天下的皇帝 ，在位仅三年 ，皇位便被李克用的养子李嗣源夺去。李嗣源算是五代时期少有的明君之一 ，但在位时间也不长 ，于933年冬天去世。其子李从厚继位 ，但在位仅数月 ，便被李嗣源的继子李从珂发动兵变夺位 ，李从珂于934年六月登基为帝。
李嗣源的女婿石敬瑭本与李从珂类似 ，李从珂一继位 ，两人矛盾便显现。后来 ，石敬瑭借助契丹之力 ，于936年建立后晋。石敬瑭建国的代价极为惨重 ，他向契丹称臣 ，并割让燕云十六州 ，这让他备受压力。942年 ，石敬瑭去世 ，皇位由其侄子石重贵继位。石重贵试图强硬 ，不肯对契丹称臣 ，结果契丹发兵进攻后晋 ，947年后晋灭亡。
后晋灭亡之际 ，河东节度使刘知远一直冷眼旁观。待后晋覆灭后 ，刘知远进入中原 ，建立了后汉。后汉是五代中最短命的王朝 ，前后仅维持三年。刘知远去世后 ，其继承人刘承祐忌惮郭威 ，试图暗中除掉他 ，却被郭威察觉 ，郭威以清君侧为名发动兵变。
951年 ，郭威建立了后周 ，代价极为惨重 ，其留在京都的家人全被刘承祐所杀 ，郭威也因此无嗣。郭威去世后 ，内侄兼养子柴荣继位。柴荣开始为统一天下做准备 ，但因操劳过度 ，英年早逝 ，留下年仅七岁的柴宗训继位。孤儿寡母自然难以抵御外敌 ，柴宗训在位仅半年 ，便被赵匡胤逼迫退位 ，后周灭亡 ，北宋建立 ，五代至此结束。
二、地方割据：十国
相较于五代的动荡 ，十国的情况要好得多。在这十国之中 ，除刘崇的北汉位于北方（约今山西、陕西和河北的一部分）外 ，其他诸国皆在中国南方。这些割据政权少受中原战乱的影响 ，政局相对稳定 ，政权维持时间也远比五代长久。例如 ，最短的前蜀也有三十四年 ，是后梁的两倍；而最长的吴越 ，竟达八十五年之久。这对中国南方的开发起到了至关重要的作用。例如吴越 ，曾于910年修筑捍海塘 ，保障了农业生产的发展 ，使吴越走向富裕。由于北方战争频仍 ，不少中原人士南迁以避祸乱 ，他们带来了北方的生产技术和科学文化 ，对南方的发展起到了积极的推动作用。
中原王朝的短暂 ，并未阻挡地方割据政权的兴起。实际上早在后梁建立之前 ，就已经有割据政权存在。杨行密堪称十国第一人 ，他在902年被唐廷封为吴王 ，南吴政权初具形态。吴的开创者杨行密 ，在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年 ，唐昭宗封他为吴王 ，建都扬州。到杨溥在位时 ，丞相徐温等人立杨溥为天子 ，国号吴。但此时 ，杨氏大权早已旁落。937年 ，徐温的养子徐知诰废杨溥自立 ，国号唐 ，建都金陵 ，改姓名为李昪 ，史称“南唐”。
从南吴到南唐 ，算是和平交接 ，并未引发大规模战乱。然而 ，李昪的继承人李璟却是个不安分的主 ，对外征战频繁。在后周时期 ，李璟被柴荣逼得去除帝号 ，改称江南国主。之后的李煜更是无力挽救南唐的命运 ，最终于975年被赵匡胤所灭。
吴越的创建者钱镠 ，于893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久 ，因讨越州军阀董昌有功 ，升任镇海、镇东两军节度使。907年 ，后梁封他为吴越王 ，都于杭州 ，拥有两浙之地。这一地区战争较少 ，生产发达 ，经济繁荣。钱氏政权历经五代 ，传至钱俶 ，于978年降北宋。
和吴越一样很早就建立政权的还有前蜀、闽、南汉、楚、南平。前蜀是王建在四川所建的割据政权。朱温建立后梁后 ，王建不承认后梁的正统性 ，遂称帝建立前蜀政权。然而 ，前蜀二世而亡 ，王建之子王衍凭借蜀地天险 ，只知道吃喝玩乐 ，最终在925年被后唐李存勖所灭。
李存勖灭掉前蜀后 ，西川节度副使孟知祥在四川开始稳定人心 ，并于933年被李嗣源封为蜀王。次年 ，孟知祥称帝 ，后蜀政权正式建立。孟知祥去世后 ，其子孟昶继位 ，重新稳定了四川局势。但孟昶并无太大野心 ，只是偏安四川 ，对外界态度消极 ，最终在965年被北宋所灭。
南平是十国中地盘最小的割据政权 ，由高季兴所建。朱温建立后梁后 ，高季兴被正式任命为荆南节度使 ，自此与中原政权关系复杂。直到后唐建立后 ，高季兴才被封为南平王。南平的存在感较弱 ，于963年归降北宋。
闽国由王审知在909年所建 ，历时四代 ，国内一直政变不断 ，最终在945年被南唐所灭。同样被南唐所灭的还有马楚政权。马楚由马殷所建 ，内乱频繁 ，一度出现“众驹争槽”的混乱局面 ，被南唐抓住机会 ，于951年所灭。
南汉则是最南边的割据政权 ，由刘隐所建。后来其弟刘龚在917年称帝。南汉是一个太监王朝 ，刘龚为帝时期 ，满朝官员皆为太监 ，最终在971年被北宋所灭。
十国中唯一在北方的是北汉 ，由后汉高祖弟刘崇所建。951年 ，郭威代汉。刘崇据河东之地 ，在太原称帝 ，仍以汉为国号 ，史称“北汉”。北汉“土瘠民贫 ，内供军国 ，外奉契丹 ，赋繁役重 ，民不聊生” ，社会矛盾十分尖锐。北汉在辽朝的庇护下存在了近三十年 ，在979年被赵光义所灭。